La cordillera de Apolobamba, en el territorio de los kallawayas
Terra bolivia
Se dice que son los últimos descendientes directos de los señores de Tiwanaku, cuya lengua, el pukina, aún se habla. Son también y sobre todo los últimos poseedores de los secretos de las plantas del Altiplano. En 1959, Burroughs escribió sobre los kallawayas en The Naked Feast: "Por cierto, hay una región de gran altitud en Bolivia donde la psicosis es desconocida. Estos montañeses están tan cuerdos como un recién nacido.
Los principales picos:
Chaupi Orkho : 6.040 m (primera ascensión en 1961)
Palomani : 5.920 m
Cololo : 5.916 m (primera ascensión en 1957)
Esta región de nieblas y misterios es el hogar de chamanes expertos en medicina herbaria y curación ritual. Estos chamanes practican sus habilidades en todo el país, mientras que los mejores van a Perú, Brasil, Argentina o a las principales ciudades de Bolivia.
En su conjunto, la etnia kallawaya no debe superar las 8.000 o 10.000 almas. Charazani, la capital de la provincia, cuna de la cultura kallawaya, es a lo sumo un pequeño pueblo de 700 a 800 habitantes. Está situada a unos 3.500 metros de altitud, en el valle, ya que toda la región está dominada por la cordillera de Apolobamba, donde la montaña sagrada de los kallawayas, Tata Akamani, se alza a más de 6.000 metros.
El nombre de la población kallawaya tiene su origen en los médicos ambulantes: Kallawaya significa en quechua "el que lleva plantas a la espalda". Siempre han sido conocidos como los médicos oficiales de la nobleza inca, y por sus viajes por todo el mundo andino, y más allá, para tratar, curar, intercambiar o vender sus preparados. Hoy en día, no todos los kallawayas son médicos.
Antiguos curanderos
Por supuesto, la Cordillera Real no es sólo picos y glaciares, sino también una población que está orgullosa de sus montañas y muestra un inmenso respeto hacia ellas. Estas poblaciones, que se encuentran entre las más aisladas del país, no suelen tener acceso a la medicina occidental. Por eso es habitual encontrarse con kallawayas y yatiris en estas regiones. Los primeros son los maestros indiscutibles de la fitoterapia, grandes expertos en botánica. En 2008, fueron reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Con unas 980 especies, su farmacopea botánica es una de las más ricas del mundo. Los kallawayas proceden de la vecina cordillera de Apolobamba y eran, en tiempos precolombinos, los médicos designados por los dignatarios del imperio inca.
Los segundos, los yatiris (literalmente "el hombre que sabe"), omnipresentes en esta región de Bolivia, son los curanderos y hombres de sabiduría de la cultura aymara. El mundo andino está poblado de espíritus, de los que depende la salud y la vida de los seres humanos. Hay muchos lugares sagrados en la Cordillera donde se concentran estos espíritus, casi siempre en la cima de las montañas y donde se les puede invocar más fácilmente. Los Yatiris son, los interlocutores privilegiados entre estos espíritus y los humanos. Durante los magníficos rituales, los Yatiri realizan ofrendas de hojas de coca, alcohol o incienso para buscar la protección de estas montañas.
La transmisión de conocimientos
Sólo unos pocos hacen profesión de ello. Pero todos tienen una práctica familiar más o menos importante de uso de plantas y rituales mágicos. Los kallawayas, como muchos pueblos andinos, dialogan con los elementos naturales. Saben escuchar e interpretar las manifestaciones y los cambios de la naturaleza. Las manifestaciones físicas, como los cambios de color, la presencia de un pájaro determinado, la posición de las estrellas, etc., son marcadores de la vida cotidiana.
La percepción de la vejez
La historia de la exploración del Apolobamba comienza con las incursiones de los jesuitas durante la colonización española. El objetivo era la búsqueda del "Paititi", el tesoro inca supuestamente enterrado en algún lugar del Alto Perú. En lugar del Paititi, los aventureros identificaron ríos llenos de oro. Es interesante comprobar que tanto la búsqueda de oro como el legendario Paititi siguen teniendo lugar hoy en día.
Esta región está definitivamente fuera de los caminos trillados y sin duda satisfará a los excursionistas más exigentes en cuanto a encuentros (mineros, curanderos indios, etc...) y amplios espacios abiertos. Esta región, que se extiende entre los 4.000 y 5.000 metros de altitud, es una región de difícil acceso y muy poco visitada. El camino está permanentemente bordeado al oeste por eternos glaciares y a la derecha por profundos valles que se precipitan hacia la Amazonia. La belleza de los paisajes y la particular atmósfera de las tierras kallawayas (frenética fiebre del oro, medicina india) compensarán en gran medida los esfuerzos realizados. Por debajo de la vertiente oriental, se extiende la interminable extensión de la Amazonía. Sólo hay que perder un poco de altura para entrar en el Parque del Madidi, que empieza aquí y termina mucho más abajo, hacia Rurrenabaque.